“In het afgelopen boekjaar 24/25 hadden we te maken met een bijzonder complexe en volatiele omgeving. Tijdens deze moeilijke marktomstandigheden zijn we onze purpose-driven strategie blijven volgen. Sinds onze oprichting helpen we onze klanten om consumenten wereldwijd smaakvolle, gezonde, voedzame en duurzame voeding aan te bieden. Door onze nauwe banden met telers en retailers verder aan te trekken en door te blijven investeren in onze infrastructuur, hebben we de efficiëntie in onze hele waardeketen verbeterd, onze volumes verhoogd en ervoor gezorgd dat onze producten beschikbaar en betaalbaar bleven. Dankzij onze focus op technologie en innovatie konden we voldoen aan de groeiende vraag naar gezonde voeding, die tegelijk ook scoort op gebruiksgemak, smaak en voedingswaarde."

In de eerste helft van het boekjaar werden heel wat telers geconfronteerd met extreme weersomstandigheden: in sommige regio’s zorgde dat voor lange periodes van droogte, in andere net voor intensieve neerslag en overstromingen. Die hebben onvermijdelijk geleid tot extra uitdagingen voor onze inkoop en hogere handlingkosten om ervoor te zorgen dat de volumes en kwaliteit op niveau bleven.

Tegen het einde van 2024 zagen bedrijven de effecten van een dalend consumentenvertrouwen door geopolitieke spanningen en onzekere economische vooruitzichten. Dit leidde tot een hogere prijsgevoeligheid en voorzichtigere uitgaven voor voeding. In sommige van onze markten zagen we de prijsdruk toenemen door een verhevigde concurrentie onder leveranciers.

Ondanks deze uitdagingen steeg de verkoop in de meeste divisies. Groenten en fruit blijven de belangrijkste driver voor winkelbezoeken en de categorie trekt meer dan ooit consumenten naar het winkelpunt. De kracht van de categorie, en onze leidende rol hierin, maken van ons een strategische partner voor onze klanten en bij uitbreiding voor de hele voedselwaardeketen. In het Fresh-segment presteerden we zelfs beter dan de markt, dankzij onze Geïntegreerde Klantenrelaties (ICR).

De Frozen-divisie zette een goed resultaat neer, dankzij de stijgende vraag naar pure-plant en convenience. We hebben ook een momentum kunnen creëren met de introductie van kleine, disruptieve merken in waardevolle categorieën.

In de divisie Prepared daalde de vraag naar traditionele ingeblikte producten, wat grotendeels gecompenseerd werd door een sterke, dubbelcijferige groei in meer innovatieve convenience categorieën als sauzen, soepen en dips.

Dit alles leverde een globale verkoopstijging op like-for-like basis van 5,1% naar € 5,3mld op. Aangepaste EBITDA daalde met € 3,5m naar € 183,0m. Ons financiële resultaat werd daarnaast ook beïnvloed door twee niet-recurrente desinvesteringen: de sluiting van Greenyard Fresh France en ons servicecentrum in München, Duitsland. Dat leidde tot een negatief nettoresultaat van € -2,9m. Toch slaagden we erin om onze vrije kasstroom te verbeteren tot € 72,4m en onze netto financiële schuld te verlagen tot € 256,5m, voor een schuldgraad van 1,86x.

Onze Mond-tot-Grond-benadering blijft het fundament van ons unieke bedrijfsmodel. Door geïntegreerde samenwerking met telers (IGR) en retailers (ICR) creëren we een vraaggestuurde waardeketen die voedselverspilling voorkomt, de beschikbaarheid van de juiste producten op het juiste moment garandeert en de milieu-impact van de hele waardeketen vermindert. Het model stelt ons in staat om ook in moeilijke omstandigheden flexibel te blijven, ons snel aan te passen en te focussen op de toegevoegde waarde die we voor alle partijen leveren. In een sector met kleine marges en een hoge complexiteit onderscheiden wij ons door dit hoge niveau van integratie en flexibiliteit.

Via onze ICR ontzorgen we klanten – we helpen hen om aan de groeiende vraag naar gezonde voeding te voldoen en waarde toe te voegen aan de pure-plant categorie. We integreren met klanten in ieder segment, van de ontwikkeling van nieuwe, trendy producten als huismerkpartner in Long Fresh tot het aanbieden van een volledig assortiment groenten en fruit in Fresh. Ons nieuwe partnership met een foodserviceklant in België bewijst dat ons ICR-model ook perfect aansluit bij de noden van de sector, waar we producten leveren in alle divisies: Fresh, Frozen en Prepared.

Aan de andere kant van onze waardeketen intensifiëren we onze samenwerking met onze telers door middel van onze Geïntegreerde Telersrelaties (IGR). De oprichting van de Green Farmers Group in Italië en de exclusieve onderhandelingen met Gelagri zijn twee goede voorbeelden van hoe we dit afgelopen jaar waarmaakten.

In de komende jaren zal een nauwe samenwerking met telers crucialer zijn dan ooit om ervoor te zorgen dat consumenten het hele jaar door beschikken over het beste dat de natuur te bieden heeft. Onze telers vormen een zeer diverse groep van telersorganisaties en coöperaties, lokale en overzeese telers, grote teeltbedrijven en kleine familiebedrijven. Ondanks die diversiteit ondergaan ze allemaal de gevolgen van klimaatverandering, strengere en complexere regelgeving en economische uitdagingen. Het is onze verantwoordelijkheid om hen daarbij te helpen, door samen te investeren in mechanisatie, een doeltreffender gebruik van gewasbescherming, en duurzamere manieren van werken, en – misschien wel het belangrijkste - door ervoor te zorgen dat hun harde werk beloond wordt.

Intussen zetten we onze investeringen in onze infrastructuur voort om de efficiëntie van onze operationele activiteiten in al onze divisies te verbeteren. De stijgende vraag naar onze convenience producten vereist niet alleen extra productiecapaciteit, maar ook geavanceerde productiefaciliteiten. De nieuwe Tetra Pak®-lijn bij Greenyard Prepared is hier een mooi voorbeeld van: een nieuwe, aantrekkelijke verpakking die ervoor zorgt dat onze producten opvallen in het schap. Ook in onze Frozen-divisie blijven we investeren in infrastructuur en capaciteit. Twee voorbeelden hiervan zijn de nieuwe spinazielijnen in Comines (Frankrijk) en een nieuwe, automatische verpakkingslijn in Lipno (Polen). Met de overname van Crème de la Crème haalden we 25 jaar knowhow in zuivelvrije desserts binnen, een bijzonder veelbelovende categorie waarin we vorig jaar ons eigen merk Gigi introduceerden.

In Nederland is Bakker begonnen met de bouw van een nieuw, geavanceerd servicecentrum, een mijlpaal voor het bedrijf die toekomstige groei zal ondersteunen. Het bedrijf heeft ook een nieuwe, hoogtechnologische mangosorteerlijn in gebruik genomen om ervoor te zorgen dat de hoogste kwaliteit altijd in de winkels verkrijgbaar is.